L'introduzione del latte nell'alimentazione adulta umana è un fatto recente da un punto di vista cronologico. Si pensa che questa innovazione dietetica per cui la nostra specie ha iniziato a nutrirsi di latte di altri animali (e non del proprio) sia avvenuta intorno ai 7000 anni fa. Questo grazie ad un adattamento genetico che ha permesso di digerire il lattosio attraverso la permanenza in età adulta di un enzima denominato lattasi (ricordiamo che i mammiferi perdono la capacità di digerire il latta con il passaggio all'età adulta). Anche per l'uomo questa mutazione che comporta la capacità di digerire il latte da adulti non è uniformemente distribuita ma varia considerevolmente per individuo ed etnia. In genere possiamo dire che le zone e popolazioni con maggior concentrazione dell'enzima sono quelle in cui è avvenuto l'inizio di pastorizia quindi vicino oriente, Europa e nord Africa.