Mangiare meno può allungare la vita. I ricercatori hanno aumentato la durata della vita di lieviti e di topi facendoli consumare meno calorie al giorno e studi in corso suggeriscono che una rigorosa dieta ipocalorica può rallentare l’invecchiamento anche nei primati.
Ma il meccanismo alla base dei guadagni ha lasciato perplessi gli scienziati per anni. Ora uno studio pubblicato nel numero del 22 settembre di Science scopre il primo indizio genetico su come mangiare di meno possa aumentare la longevità.
Ridurre l’assunzione di glucosio da parte delle cellule di lievito fino al 75% aumenta la loro durata di vita del 25%, afferma il biologo molecolare Leonard Guarente del Massachusetts Institute of Technology. Per dare la caccia ai geni coinvolti nel cambiamento, Guarente e il suo team hanno prima eliminato un gene chiamato SIR2, noto per essere importante nella durata della vita del lievito. Una dieta ristretta non ha aiutato queste cellule alterate a vivere più a lungo, confermando che SIR2 svolge un ruolo chiave in questo tipo di estensione della durata della vita. Ma poiché SIR2 richiede una molecola chiamata NAD per l’attivazione, Guarente ha eliminato un altro gene, chiamato NPT1, che è coinvolto nella produzione di NAD. Anche le cellule prive di NPT1 non hanno beneficiato della restrizione calorica, rafforzando l’idea che SIR2 abbia un ruolo importante nel prolungare la vita.
Lo studio mostra come la dieta ipocalorica aumenti la longevità, almeno nel lievito
Ma come? Leonard Guarente afferma che nelle cellule a dieta rigorosa, più NAD è disponibile per SIR2, aumentandone l’attività. SIR2, a sua volta, “silenzia” alcuni altri geni, riducendo i cambiamenti cromosomici dannosi codificando una proteina che impedisce la copia di un gene. SIR2 sopprime anche la formazione di frammenti di DNA corti e circolari, che si accumulano con l’età e sono noti per accorciare la durata della vita del lievito. Insieme, i cambiamenti sembrano aiutare ad aumentare la durata della vita.La scoperta potrebbe avere rilevanza per le persone: sebbene i mammiferi non accumulino cerchi di DNA con l’età, un gene simile a SIR2, regolato dal NAD, silenzia anche i nostri cromosomi. Se quel gene si rivela importante nell’invecchiamento, dice Guarente, potrebbe fornire “una delle strade più promettenti per ottenere un farmaco che possa influenzare il processo di invecchiamento”.
La ricercatrice sull’invecchiamento Judith Campisi del Lawrence Berkeley National Laboratory concorda sul fatto che SIR2 “fornisce un indizio molecolare” sull’invecchiamento, ma avverte che la scoperta è ben lontana dalla fonte della giovinezza che alcune persone sognano. Tuttavia, dice, “Sono incoraggiata dal fatto che impareremo molto sull’invecchiamento umano da questo studio”.
fonte www.science.org
