Le iniezioni per la perdita di peso come Zepbound stanno creando un’eco altrettanto grande di Viagra, se non più grande. Ecco cosa devi sapere sui “farmaci miracolosi”.
L’obesità è una delle condizioni di salute più comuni al mondo, ma per anni la medicina ha avuto pochi approcci efficaci da offrire, se non la chirurgia. Ecco perché c’è stata così tanta eccitazione riguardo a una nuova classe di farmaci che sta aiutando i pazienti a perdere dozzine di chili a un rischio molto più basso. La mania per questi farmaci sta attirando risposte da settori aziendali molto diversi, mandando i mercati azionari in fibrillazione.
L’Ozempic di Novo Nordisk A/S è stato pubblicizzato a Hollywood, dove è diventato anche un argomento di battuta, e ora il nuovo arrivato Eli Lilly & Co. sta facendo parlare di sé con Zepbound. L’ultima volta che c’è stata così tanta eccitazione per un nuovo farmaco è stato per il Viagra, approvato nel 1998. Tuttavia, ci sono ancora ostacoli: questi farmaci costano molto, la copertura assicurativa è irregolare e i pazienti potrebbero doverli prendere indefinitamente per evitare di riprendere peso.
Come funzionano questi farmaci per la perdita di peso? Ozempic e una versione a dose più elevata prodotta da Novo Nordisk, chiamata Wegovy, imitano un ormone, il GLP-1, rilasciato dopo i pasti e che agisce nel cervello per ridurre l’appetito e aumentare il senso di sazietà. I farmaci, noti come agonisti del recettore del peptide simile al glucagone-1, sono stati inizialmente sviluppati per il diabete di tipo 2. Il nuovo arrivato di Eli Lilly, Zepbound, adotta un approccio leggermente diverso, combinando il GLP-1 con un altro ormone intestinale chiamato polipeptide insulinotropico dipendente dal glucosio, o GIP, che aiuta a abbassare il glucosio nel sangue e potrebbe anche aumentare il metabolismo.
Quali farmaci sono disponibili per la perdita di peso? Finora, tre iniezioni di GLP-1 sono state approvate per il trattamento dell’obesità negli Stati Uniti: Saxenda e Wegovy, entrambe di Novo Nordisk, e Zepbound di Eli Lilly. Alcuni medici prescrivono anche farmaci approvati solo per il diabete, tra cui l’Ozempic di Novo Nordisk e il Mounjaro di Eli Lilly, come farmaci per la perdita di peso “fuori etichetta”. Le case farmaceutiche stanno correndo per aumentare la produzione dei pochi farmaci finora approvati e testare nuove versioni.
Quanto sono efficaci i farmaci per la perdita di peso? Le prime versioni dei farmaci GLP-1 producevano solo una modesta perdita di peso quando assunte da persone con diabete. Uno studio su Saxenda, ad esempio, ha scoperto che induceva una perdita di circa il 5% del peso corporeo. I due farmaci attualmente considerati più efficaci sono Wegovy, anche conosciuto come semaglutide, che ha dimostrato di ridurre infarti e ictus; e Zepbound, che ha lo stesso principio attivo del Mounjaro. Negli studi, i farmaci hanno anche contribuito a migliorare la pressione sanguigna e i livelli di colesterolo dei pazienti.
La sicurezza dei farmaci per la perdita di peso è un argomento importante. Essendo stati usati per quasi 20 anni per trattare i pazienti con diabete, il loro profilo di sicurezza è considerato relativamente ben stabilito. La maggior parte degli effetti collaterali noti non sono gravi, anche se possono essere fastidiosi. Tuttavia, i nuovi trattamenti non sono stati studiati a lungo termine nei pazienti obesi che li assumono. Esistono anche limitazioni legate al prezzo elevato e alla limitata copertura assicurativa.
Cosa ci riserva il futuro? L’enorme successo di questi farmaci ha dato il via a una vera e propria esplosione nella ricerca. Al momento ci sono più di 50 farmaci anti-obesità in sviluppo clinico da circa 40 aziende. Le vendite di farmaci anti-obesità, che hanno raggiunto i 6 miliardi di dollari su base annua nel 2023, potrebbero superare i 100 miliardi di dollari a livello globale entro il 2030.
